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Le Bénin est un pays de 110 620 km², situé en Afrique de l'Ouest. Il est entouré par le Golfe de Guinée au sud, le Togo à l'ouest, le Nigeria à l'est et le Niger et le Burkina Faso au nord. Sa population, estimée par la Banque mondiale à 6,5 millions en 2002, a un taux d'accroissement de 3% annuels. La population rurale est estimée à 56%, mais avec de fortes disparités régionales : 85% des Béninois du nord vivent en zone rurale, contre 50% au sud.

Le secteur agricole et l'économie
Sur les 4,8 millions d'hectares de terre arable que possède le Bénin, seul 1 million est cultivé chaque année. Malgré cela, l'agriculture occupe une place prépondérante dans l'économie béninoise et joue un rôle essentiel dans le processus de développement économique et social. Le secteur concerne 70% de la population active, contribue à 36% au produit intérieur brut (PIB), procure 90% des recettes d'exportation du pays et participe à hauteur de 15% aux recettes de l'Etat. Le coton est la filière la plus importante entre toutes et la chute des prix de ces dernières années sur les marchés internationaux a eu de fortes répercussions sur la balance des paiements de l'Etat.

L'agriculture béninoise est caractérisée par environ 400 000 petites exploitations agricoles dont la surface moyenne varie entre 0,5 et 2 ha. De manière générale, la production agricole de ces petites exploitations croît au même rythme que la population, soit 3% par an. Cependant, l'augmentation de la production est obtenue en augmentant la surface cultivée, ce qui diminue le temps de jachère et met à risque la fertilité du sol. Bien que, d'après le gouvernement béninois, la production vivrière, animale et halieutique procurent des ressources globalement suffisantes pour mettre le pays à l'abri de la famine, les familles rurales ont de plus en plus de difficulté à joindre les deux bouts. Les enfants sont les plus touchés par l'insécurité alimentaire : d'un enfant de moins de cinq ans sur quatre souffre d'un retard de croissance et huit pour cent d'entre eux ont un retard sévère.

Source: FIDA