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Geografía, agricultura y economía

La República de El Salvador está ubicada en el istmo centroamericano. Limita al norte y al este con Honduras, al oeste con Guatemala y al sur con el Océano Pacífico. El territorio es de origen volcánico y presenta un aspecto físico variado que incluye valles, cordilleras, mesetas y llanuras costeras.

Con una superficie total de 21 040 km2, es el país más pequeño y más densamente poblado de América Central. En 2005, la población total del país alcanzó los 6,9 millones de habitantes, con una tasa de crecimiento anual del 1,7 por ciento. El 40 por ciento de los salvadoreños vive en las zonas rurales y más de la mitad son menores de 20 años. Uno de cada cuatro salvadoreños reside en el exterior, según datos oficiales. La guerra y la falta de oportunidades económicas han empujado a muchos ciudadanos a emigrar, principalmente a los Estados Unidos.

Agricultura

La agricultura salvadoreña se recupera lentamente de las numerosas catástrofes sufridas en las últimas dos décadas. Primero fue la guerra civil que devastó las zonas rurales del país durante doce años. Después, los desastres naturales: el Niño en 1997; el huracán Mitch en 1998, los terremotos de 2001, la sequía recurrente. Luego, una de las cíclicas caídas del precio del café en los mercados internacionales arruinaba a millones de pequeños productores de la región.

Según los últimos datos disponibles en el informe mundial de la FAO sobre agricultura y alimentación (SOFA, 2006) el sector agrícola crece a una tasa anual del uno por ciento (1996-2005) y representa el 9,5 por ciento del Producto Interno Bruto (2004).

El sector es fuente de empleo y renta para el 30 por ciento de la población pero la escasez de recursos productivos, como la tierra, limita profundamente la expansión de la actividad agropecuaria. Según los datos de la FAO, el porcentaje de superficie agrícola per cápita en el país es de 0,2 hectáreas, una proporción muy por debajo de la media latinoamericana estimada en 1,3 hectáreas. La carencia de superficie agrícola ha contribuido sobremanera a la sobreexplotación de los suelos y a graves pérdidas de masa vegetal en el conjunto del país.
El agro salvadoreño produce principalmente carne de aves, leche de vaca y caña de azúcar. El café verde sigue siendo el principal cultivo de exportación, con unas ventas estimadas en 123 millones de dólares, pero su aportación al total de exportaciones agrícolas se ha reducido notablemente durante las últimas dos décadas, pasando del 80 por ciento en 1980 al 28,8 por ciento actual.
Las importaciones agropecuarias —principalmente trigo, maíz y preparados alimenticios— supusieron un gasto para el país de 804 millones de dólares según datos del bienio 2002-2004, prácticamente el doble de las entradas por exportaciones del mismo sector.

Economía

En los últimos 30 años, la economía salvadoreña se ha transformado de una economía agrícola, centrada en la producción de café, a una economía orientada hacia la industria, el comercio, y los servicios financieros.

Desde la firma de los Acuerdos de Paz en 1992, el PIB ha ido creciendo en manera lenta pero constante aunque no ha conseguido alcanzar los niveles de antes de la guerra en términos de paridad de poder adquisitivo (PPA). En 2004, el PIB alcanzó los 15 800 millones de dólares. El 17 por ciento de esta riqueza nacional proviene de las remesas enviadas por los emigrantes (BM, 2005), unos 2 686 millones de dólares aproximadamente, un valor muy cercano al del total de las exportaciones nacionales, estimadas en 3 381 millones de dólares para 2004 (FAO, 2006).

Durante los últimos años El Salvador ha impulsado su política comercial para compensar el profundo déficit de la balanza comercial causado por la caída de los precios de los productos básicos en los mercados internacionales. En la actualidad existen en el país quince zonas de libre comercio, conocidas como maquilas, especializadas en el ensamblaje de textiles para la exportación. Además, El Salvador es miembro fundador del Tratado de Libre Comercio entre República Dominicana, Centroamérica y los Estados Unidos (TLC) desde 2003 y ha suscrito numerosos acuerdos bilaterales para favorecer sus intercambios comerciales.

Desde el 2001 el país adoptó, por decreto legislativo, al dólar como moneda oficial y se sustituyó al antiguo colón. La banca salvadoreña ha crecido notablemente en los últimos años y hoy día se cuenta entre los bancos más grandes de la región.

El desafío pendiente del país es un reparto más equitativo de esta riqueza, que sigue siendo muy desigual: en el año 2002, el quintil más rico de la población concentraba el 56 por ciento de la riqueza del país, mientras que el quintil más pobre —mayoritariamente rural— apenas el 2,7 por ciento.

Fuente: FIDA