Géographie, le secteur agricole et l'économie
Géographie
La Mauritanie est un des pays les plus vastes de l’Afrique de l’Ouest avec une superficie de plus d’un million de kilomètres carrés. Le pays, qui comporte à environ 75% de terres désertiques ou semi-désertiques, est baigné à l’ouest par l’océan Atlantique. Il est bordé au nord-ouest par le Sahara occidental, au nord par l’Algérie, à l’est et au sud-est par le Mali et au sud-ouest par le Sénégal.
La Mauritanie compte quatre zones écologiques: la zone du Sahara, la zone sahélienne, la vallée du fleuve Sénégal et la zone côtière. Depuis les années 60, le désert mauritanien progresse au rythme de six kilomètres par an.
En dépit du doublement de sa population en l’espace de trente ans, entre 1974 et 2004, la Mauritanie reste faiblement peuplée par rapport à sa superficie globale, avec ses trois millions d’habitants. La population croît au rythme annuel de 2,6% et se concentre dans la capitale Nouakchott et le long de la vallée du fleuve Sénégal. Cette population est jeune, 43% des Mauritaniens ayant moins de 15 ans.
Les épisodes répétés de sécheresse ces trois dernières décennies ont causé un exode rural massif. Ainsi, ils ont, d’une part, entraîné la sédentarisation de la population nomade, et, d’autre part, occasionné un déplacement d’une bonne partie de la population rurale vers les centres urbains. Seulement 5% de la population reste nomade, contre 60% dans les années 60, et d’ici à 2010, le nomadisme devrait disparaître.
L’économie et le secteur agricole
Avec un produit national brut par habitant de 530 dollars en 2004, la Mauritanie est un pays à faible revenu. Extrêmement vulnérable aux chocs extérieurs, l’économie du pays est fortement tributaire de ses recettes d’exportation. Avant l’exploitation du pétrole, 99% de ces recettes provenaient de la pêche et des activités minières telles l’extraction du fer. En 2006, les recettes pétrolières, bien qu’inférieures aux prévisions, ont permis la contraction spectaculaire du déficit de la balance courante qui est passé de 46,9% du PIB en 2005 à 9% du PIB.
L’agriculture, l’élevage et la pêche sont les principales sources de revenu de la population. L’agriculture et l’élevage font vivre environ 56% de la population. Entre 2001 et 2004, ces deux secteurs n’ont contribué que de 15,7% au produit intérieur brut (PIB), en raison de nombreuses catastrophes ayant frappé le pays, telles les inondations, la sécheresse et les invasions de criquets pèlerins. Ces fléaux ont notamment entraîné en 2005, une baisse de la production de céréales de l’ordre de 44% par rapport à l’année précédente.
L’activité agricole en Mauritanie repose sur une base de ressources limitée. La superficie cultivable ne représente guère plus de 0,5% du territoire, dont moins de 1% reçoit suffisamment de pluie (entre 300 à 600 millimètres) pour permettre de pratiquer la culture pluviale appelée diéri. La culture irriguée se limite à environ 40 000 hectares le long du fleuve Sénégal. Quant à l’irrigation à petite échelle, elle se pratique sur environ 5000 hectares dans près de 200 oasis situées dans les vastes déserts de plusieurs régions du pays. L’agriculture oasienne repose sur la production de dattes tandis les seules cultures pluviales sont le sorgho et le mil. Enfin, les cultures de décrue sont pratiquées essentiellement dans les dépressions saisonnières appelées walo, le long du fleuve Sénégal, dans les zones inondées lors des pluies et en aval des petits barrages construits par les populations locales.
En 2003, l’élevage représentait plus de 77% de la valeur ajoutée dans le secteur rural.
Les eaux territoriales mauritaniennes sont très poissonneuses. L’exploitation des ressources halieutiques contribue au PIB à hauteur de 4%. Elle est normalement régie par un accord sur la pêche conclu avec l’Union européenne.
Source: FIDA
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