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Uruguay tiene unos de los mejores índices de desarrollo humano en la región de América Latina y Caribe (PNUD, 2007) —sólo superado por Bahamas, Argentina y Chile—, y una distribución de renta relativamente equitativa. Sin embargo, un análisis detallado sobre el acceso a recursos productivos, como la tierra, muestra una mayor desigualdad, que explica la mayor incidencia de la pobreza en las zonas rurales cuya principal fuente de renta es el trabajo agrícola.

Estudios recientes muestran que la pobreza en Uruguay se concentra en localidades menores de 5.000 habitantes, con un marcado perfil rural. Según datos del Banco Mundial para el 2007, la pobreza afecta a uno de cada cuatro uruguayos, si bien apenas un 2 por ciento de la población vive en condiciones de pobreza extrema.

Los pobres rurales son, en su mayoría, hombres y mujeres jóvenes que no tienen los recursos económicos ni la capacitación necesaria para generar negocios rentables; pequeños agricultores que enfrentan crecientes dificultades de acceso a mercados nacionales e internacionales cada vez más competitivos, así como núcleos familiares a cargo de mujeres solas. Si se analiza la pobreza en función de la ocupación de las personas, se observa que la gran mayoría son trabajadores rurales ocupados en actividades no agropecuarias.

Artigas, Tacuarembó, Salto y Cerro Largo son los departamentos con mayor incidencia de pobreza rural, con ingresos menores a la línea de pobreza.  Por su parte, Canelones es el departamento con mayor número de pobres rurales.

Fuente: FIDA